興豐與京都之間, 若走陸路，須得十七八日光景，若走水路, 則需近二十日觀景, 為了陪著桐花過完端午，燕琛只能縮短在路上的時日, 水陸周轉，日夜趕路, 這才於十六日, 日落黃昏之際，趕到了京都郊外。

“大人, 前面有人。”黎左縱馬急馳中，眼尖瞧見遠處十裏長亭, 隱隱綽綽有人於長亭之處，將長亭掩了個嚴實, 這顯然非尋常人家。

黎左驅慢了馬步，然後駕馬於燕琛身前, 一手已是握在了劍柄之上。

“稍安勿躁！謹慎行事。”燕琛亦是緩了馬步，向黎左吩咐了一句, 兩馬一前一後, 往長亭方向而去。

待近時，黎左自然已是看清了, 圍在長亭外之人的服飾，是內廠之人，黎左自然松了緊繃著的弦，向燕琛道，“是自己人。”

燕琛自然也是瞧出了那長亭所著服飾, 乃是內廠常服，而按照此等仗架，顯然亭內非是旁人，正是如今的內廠督監常公公。

燕琛拉止了馬蹄，然後翻身下馬，黎左見此，亦是止了馬匹，下得馬去，自燕琛手裏接過馬韁，跟在了燕琛身後。

到長亭時，原本圍在長亭外的眾人，頓是分開一條道來，容燕琛過身，燕琛朝黎左示意了一下，讓其再亭外等候，孤身一人，入了長亭之中。

長亭內，石桌前，一白鬢斑斑，面上無須，正悠然自得的泡著茶水，穿著內廷制服之人，如了燕琛料想一般，正是常公公。

“燕琛，見過督監，督監金安。”燕琛一臉恭敬，走到常公公跟前，然後曲膝落地，俯身而拜，向常公公問禮。

常公公等得燕琛行禮完畢，這才似驚覺一般，轉過身來，虛扶了燕琛一把，嘴裏客套著道，“燕琛何必行此大禮，還不快快請起，咱家最近新得了一珍品，正愁無人陪茗，燕琛你來的得正好，快來嘗嘗，味道為何？”

燕琛順勢而起，依言落坐在於桌旁，待常公公將一盞清茶，遞至燕琛身旁時，燕琛緩笑，雙手上移，端起茶盞，於鼻下聞了片刻，這才送入嘴裏，閉目細品。

“此茶，如何？”常公公見燕琛神色，耷拉的眼簾笑成了一條線。

燕琛聞聲睜眼，又聞了聞茶香，這才擱下茶盞，恭敬回道，“清湯碧水，浸人心脾，餘香縈繞，是味好茶。”

“果然，這茶，唯有和燕琛你喝，才能不負茶意啊！”常公公得燕琛此讚，蔚然長嘆，是當知己一般。

“督監過譽了！”燕琛神色自若，沖著常公公道，然後擡手提了茶壺，將常公公面前的茶盞滿上。

常公公鞠手端了一盞茶，細細抿了兩口，目光瞥向候在亭外不遠的黎左，隨意問道，“燕琛此番回京，身邊怎只跟了一人，未見厲盧身影？難道是那小子，辦事不利，惹了燕琛你？”

“非是，我有一人，比甚於我命，我恐其有礙，特意招了厲盧，為我相護！”燕琛瞧也沒瞧黎左一眼，坦然向常公公交代道。

常公公身掌內廠總務，燕琛雖身在興豐縣內，其所行事宜，所接觸之人，盡數在其掌控之中，對於桐花之事，自然也是了如指掌，有此一問，也不過是明知故問罷了。

“竟有人，能讓燕琛你視比自命，不知咱家可能知曉，這人是誰？”

燕琛自然也是知曉，這些事瞞不過常公公，於其讓其猜忌，倒不如攤開了，據實告知，“讓督監見笑了，不過是我未進宮之前的爹娘定下的婚事，沒曾想竟被她一路尋來，卻是推都推不開了。”

燕琛略帶幾分無奈的神情，落在常公公眼裏，卻是讓他臉上的笑意，越發和善了幾分。

“想不到燕琛你竟還有如此艷福，不過這也是你的福氣，咱們這種人，若能得一真心人，不離不棄，伴此一生，也不算是在這世上白走一遭了。”

“那女子，對我付了十分真心，我自當要護她周全，督監也知，那黎左……，厲盧跟在我身旁久矣，由他幫我守著那人，我才能安心歸京，”燕琛亦是一臉懇切的回道，其言語中吞吐之意，意思明了，常公公自然知曉他未說完的話裏，是什麽意思。

厲盧是他安插在燕琛身邊的人，在興豐縣內，燕琛的一切舉動，他既已通過厲盧的傳信知曉，所以燕琛剛剛的話，與厲盧傳給他的信息，並無二樣。

不管燕琛是有意還是無心，讓厲盧守著那個叫桐花的女人，那便是燕琛將自己的軟肋，直接塞到了自己的眼皮子底下，而黎左是聖皇的安排在燕琛身邊的人，此次之事，事關重大，不能有半點閃失，帶在身邊，既顯重視，又可以此，瞞了聖皇的耳目。

這顯而易見，燕琛已經是站在了自己這一邊！

如此想來，常公公望向燕琛的目光又是和善了幾分，“燕琛今日回京，是打算今晚便進宮覲見，還是等到明日再行進宮？”

“這個，恐怕只能連夜進宮了。”燕琛遲疑了一下，這才向常公公回道，“聖皇下了急詔，我為了陪她過完端午，緩了出發時，雖是緊趕慢趕，但還是過了聖皇要求回京的期限，為免聖皇生疑，我當是今日面聖，已消聖皇之怒。”

“倒是咱家瞧茬眼了，燕琛你竟然是個癡情的種。”常公公打量的了燕琛一番，忽然爽朗的大笑了起來，笑罷之後，便是沖著燕琛揮了揮手，“既然如此，那咱家也就不耽誤你請罪的事了，去吧！”

“多謝督監，待我請罪之後，再向督監叨擾了！”燕琛聞言，站起身來，沖著常公公鞠了一躬。

常公公此時態度，和燕琛來時，已是不同，他見燕琛行禮，亦是站起身來，托住了燕琛的手。

而就在這一托之間，一張紙條，已由燕琛之手，傳到了常公公手中，二人視線交匯，會意一笑，一切盡在無言之中。

“屬下先行一步了！”燕琛出得亭外，黎左見此，忙是牽馬而上，燕琛從黎左手裏接過馬韁，又沖著站在亭邊上的常公公行了一禮，這才翻身上馬，縱馬而去。

常公公待兩騎消失於官道遠處，這才從手裏，將之前燕琛塞過來的紙條打開，上面只有短短數字，卻是標著一個地址，一個時辰。

“昌蒲莊，明日酉時。 ”

常公公失笑，將紙條一下一下，扯的粉碎，然後直接塞進了身旁一人的嘴裏，一招手，低喃了一句，便是往車架而去。“這狗，倒是沒白養。”

燕琛堪堪於城門關閉之前，入了京都，便是半刻不停，直往皇宮而去，由著令牌，一路暢通無阻，直至乾元宮外，然由內臣通報，入得宮內。

“臣燕琛，叩見聖皇，聖皇金安。”燕琛垂頭屈身，納頭行禮，不敢窺見聖顏。

半響，珠簾微動，緊接著一雙靴子，便是於燕琛跟前落定，氣定神閑的聲音，一開口，便足矣讓燕琛心驚肉跳，“你，想來已經見過常公公了，他跟你怎麽說？”

“常公公請臣品了一杯茶，然後和臣談了一些私事，便無其他。”燕琛俯首於地，恭敬應道，自是無半句假話。

“哼！”聖皇一聲低笑，卻是轉身，返回珠簾之內，於榻前落座，順手撚起一本奏折，翻開了去，並不看燕琛，卻是字字誅心。

“常公公不滿朕削弱內廠之職，拉幫結派，欲拉朕下馬，你雖是常公公送到我身邊的，但朕自以為待你幾分真心，扶你上了如今的位置，朕今日，只問你一句，你打算如何選？”

常公公雖為督監之職，只是近年來，年歲漸長，便是心有餘而力不足，燕琛雖為指揮，可實際上，內廠已大部分攬於其手下，只是此事，做得隱秘，常公公並無察覺，所以內廠是否會亂，不在常公公，而在燕琛。

燕琛若站他這處，他便借燕琛之利，直刺常公公，至於事後，那便是另說的事，若是燕琛不識好歹，那今日便不必出這個門了。

燕琛並不回答聖皇的問題，轉而又叩了一首，沖著聖皇求道，“臣，只請陛下給臣一個恩典！”

“哦？”聖皇聞言，視線終於從奏本挪到了燕琛神色，帶著幾絲饒有趣味的開口道，“你說來聽聽。”

“臣請出宮，歸於鄉野。”燕琛擡頭，視線透過珠簾，瞧向了裏面年輕的帝王。

聖皇輕笑，然後站起身來，走到珠簾前，凝眸望著燕琛，“可，但你能給我什麽？”

“這是臣這幾年所收集的有關內廠罔顧聖意，欺上瞞下，為中飽私囊，圖一己之力所犯下的事端，此中所錄，人證物證皆在，聖皇若以此，肖弱內廠，朝中群臣，自無異議。”燕琛從懷中掏出早已準備好的一本冊子，雙手奉上。

聖皇聞言，目光落在冊子之上，眼中激動之色，一閃而過卻又馬上被其強壓而下，他擡手拿過冊子，粗粗掃了下，隨即合上，望向燕琛，“這，並不足夠。”

“明日之後，臣保證，內廠之中，再無常公公人手，聖皇也再無常公公之威脅！”燕琛早有所料，當即便向聖皇保證道。

“嘩啦啦！”

聖皇聞言，猛一掀珠簾，帶出一片翠響，他俯身，一雙眼眸，直戳燕琛心底，一字一頓，卻是對燕琛的保證，並不相信。

“你知黎左是朕的人，那你也應知厲盧是常公公的人，你若下此死手，難道就不怕厲盧對你那比命還重的女子動手嗎？”

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